Créé en 1979, le Parc du Mercantour est un des sept parcs nationaux français ; les visiteurs y découvrent un patrimoine naturel et culturel très diversifié. En quelques kilomètres ils peuvent faire un voyage fictif de la Méditerranée à l'Arctique, passant des olivaies ensoleillées de la Bévéra à l'ambiance alpine du Mont Bégo.

Le massif est le château d'eau de la Côte d'Azur. Sa zone centrale couvre 68500 hectares sur les départements des Alpes-Maritimes et des Alpes-de-Haute-Provence. Il n'y a pas d'habitants permanents, mais quelques hameaux habités en été tel Molières. L'altitude la plus basse est de 490 m dans les gorges de la Bévéra et la plus haute de 3143 m à la cime du Gélas. Cette zone centrale compte 20% de forêts, 8% de landes, 26% de prairies, 45% d'éboulis et de rochers, 1% de lacs et retenues. Dans la zone périphérique de 140 000 hectares, 28 villages, souvent perchés, proposent plus de 150 gîtes ruraux. Cette zone recèle de grandes richesses architecturales, notamment de nombreuses églises décorées de fresques et de retables de primitifs niçois.