"Écrit Roccabellera en
1149 Rocca billera en 1152 Rocca a (Bigliera) en 1672. Son
nom viendrait du "Rocher des abeilles" par suite de sa situation primitive au
lieu-dit Villa Vieïa, près du Caïre del Mel
(Rocher du miel).
Les premiers habitants connus dans la région sont un peuple ligure dont le nom :
Vésubiani fut inscrit sur le Trophée d'Auguste (La Turbie) après qu'ils aient été
réduits par Rome. L'histoire de Roquebillière va être une suite de périodes de
prospérité alternant avec de nombreuses années de malheurs dus aux guerres et aux
catastrophes naturelles.
En 550, invasion des Lombards qui viennent du Pô. En 566 et 614, tremblements de
terre. Le village s'édifie alors au quartier actuel de la Bourgade, sur la rive droite de
la Vésubie. En 733, invasion des Sarrasins. A partir de 778 Roquebillière fait partie du
Comté de Vintimille. Charlemagne récompense, en lui donnant des terres, Guido Guerra,
chef de guerre qui a chassé les Sarrasins. On note la construction d'un premier moulin.
En 1094, une crue de la Vésubie emporte le village à l'exception de l'église. Le lit
de la rivière se trouve déplacé sur la rive droite, les habitants vont s'installer sur
la rive gauche (emplacement du vieux village actuel). En peu d'années Roquebillière se
développe. Au milieu du XIVème siècle, les terres seront ravagées par les troupes du
comte de Tende Guillaume Lascaris et sans protecteur sérieux du côté de la Provence,
Roquebillière acceptera comme les autres villages de la région niçoise, la
souveraineté du duc de Savoie, en 1388 (c'est la dédition du Comté de Nice).
Le XVème siècle voit les communes de Roquebillière, Saint-Martin-Vésubie, Lantosque, Belvédère, La Bollène-Vésubie, Venanson se délimiter avec règlement sur
les pâturages. Du XVIème au XVIIIème siècle, Roquebillière va subir les luttes
européennes dans lesquelles s'est engagée la Savoie avec en sus, épidémie de peste,
famine, tremblements de terre et crues de la Vésubie. On note en 1533 la construction de
l'Eglise Saint-Michel-de-Gast. "Cette église est un précieux témoin de l'art
gothique méridional. Les hospitaliers de Saint-Jean-de-Jérusalem apposèrent en
plusieurs endroits des croix pattées, qui firent attribuer à tort, l'église aux
templiers"...
Le 20 juillet 1564, un tremblement de terre détruit Roquebillière et les villages des
environs. De 1691 à 1696, puis en 1706-1708, les troupes françaises de Louis XIV
occupent le village. Le 22 février 1743, une crue de la Vésubie emporte une partie des
habitations.
En 1744, invasion du Comté par les troupes Franco-espagnoles - pillage - paiement de
lourdes redevances. En 1764, épidémie de peste et nouvelle crue de la Vésubie en 1789.
Des travaux d'endiguement sont décidés. En 1792, (nous sommes en période
révolutionnaire) les troupes républicaines qui chassent les Sardes sont à
Roquebillière. Elles vont lutter également contre les barbets. Le Comté de Nice est
cédé à la France en 1796 et Roquebillière devient chef-lieu de canton.
Lors du rattachement au Royaume de Piémont
Sardaigne en 1814, le village sera puni de son attachement à la France et le chef-lieu
transféré à Saint-Martin-Vésubie.
1859, terrible épidémie de typhus. 1860 : le
Comté de Nice devient définitivement français. Roquebillière vote le rattachement par
503 oui et 24 abstentions. Une longue période de paix et de prospérité s'amorce. 1870,
la première route qui passe par Levens atteint Roquebillière. 1871, adjudication de
l'éclairage public au pétrole. 1907, Roquebillière redevient chef-lieu de canton
(Roquebillière, Belvédère, La Bollène-Vésubie). 1909, la voie ferrée qu'utilisent
des tramways à vapeur puis électriques est construite.
La guerre de 1914-1918 provoque une véritable saignée. 55 hommes du village sont
tués. En 1922 sera inauguré le monument aux morts. 24 novembre 1926, l'éboulement.
Pendant la guerre de 1939-1945, le village paie à nouveau son tribut en jeunes hommes,
soldats et résistants. Les américains y arrivent le 9 septembre 1944 et installent de
l'artillerie au Plan-Gast d'où ils tireront sur l'Authion, la route de la Vésubie et la
Madone des Fenestres.
La population de Roquebillière qui comptait 1862 habitants en 1838 s'élève
aujourd'hui à 1636 habitants. Elle est restée, malgré l'exode rural, relativement
stable."
d'après ADEM
